(ga.lá.xia)

sf.

1. Astron. Aglomerado dos corpos celestes de todo tipo que constituem o sistema cósmico onde se encontram o Sol e mais de cem bilhões de outras estrelas, assim como planetas, satélites, cometas, nebulosas; VIA-LÁCTEA

2. P.ext. Sistema estelar semelhante ao da galáxia.

[F.: Do lat. galaxîas, ae.]

O conceito de galáxia, até a metade do século XVIII, contemplava apenas a única então conhecida, a Via Láctea (onde se encontra a Terra e o sistema solar a que pertence), por isso chamada ' a Galáxia'. Hoje muitíssimas são conhecidas, identificadas por códigos alfanuméricos. Uma galáxia é um sistema complexo de corpos celestes (principalmente estrelas e planetas) que se move harmonicamente. Por sua forma podem ser elípticas (como a Via Láctea), em espiral ou irregulares. O número de astros numa galáxia e a distância entre eles são imensos. Há na Via Láctea estrelas cuja luminosidade é mais de um milhão de vezes maior que a do Sol. Estima-se que o diâmetro dessa galáxia seja de 200 mil anos-luz.