(ni.tro.gê.ni:o)

sm.

1. Quím. Elemento de número atômico 7, que existe na atmosfera e participa de vários compostos. [Símb.: N]

[F.: nitr (i/o)- + -gênio]

Presente em todos os seres vivos, o nitrogênio (era chamado azoto) é o elemento mais abundante na atmosfera da Terra (cerca de 78% do volume), e também presente no Sol, nas estrelas e nas nebulosas. Apresenta-se em combinações e formas várias, como nas proteínas, no salitre (de grande uso na fertilização do solo), e na água do mar. O nitrogênio é substância essencial à vida orgânica, e como não pode ser assimilado de substâncias inorgânicas, os animais o obtêm de outros animais ou de vegetais. Estes, por sua vez, retiram o nitrogênio de substâncias inorgânicas extraídas do solo. Para a obtenção dos fertilizantes, devido ao esgotamento das reservas de salitre, desenvolveram-se técnicas de obtenção do nitrogênio da atmosfera, onde é inesgotável.