(ba.lei:a)

sf.

1. Zool. Denominação comum a diversas spp. de grandes mamíferos cetáceos marinhos, esp. das fam. dos balenídeos e dos balenopterídeos; são os maiores animais do mundo, têm apenas os membros anteriores, adaptados como nadadeiras, e seu corpo se assemelha ao de um peixe.

2. P.ext. Pej. Pessoa muito gorda.

3. Bras. Pop. Qualquer objeto muito grande.

4. Astron. Extensa constelação equatorial situada, na maior parte, acima do equador, cujas estrelas são alinhadas de modo que é possível distinguir, grosso modo, o perfil do monstro marinho das cartas celestes primitivas; CETUS [Nesta acp., com inicial maiúsc.]

5. P.us. Vest. O mesmo que barbatana (3).

[Masculino (acp. 1): caxarela, caxarelo e caxaréu. Col. (acp. 1): baleal]

[F.: Do lat. balaena. Hom./Par.: baleia (sf.), baleia (fl. de balear)]

O aperfeiçoamento das técnicas de pesca de baleias (arpões mecânicos, navios-frigorífico etc.) e o consequente aumento dessa atividade econômica levaram à ameaça de extinção das baleias, e a medidas internacionais de proteção. A pesca como atividade econômica foi proibida por cinco anos na década de 1980. Apesar da redução na indústria baleeira mundial, os países que a exploram violaram a proibição, e continuaram a pescar baleias.